Het Cannes Lions International Festival of Creativity lanceert in 2026 een nieuw mondiaal platform dat de groeiende wisselwerking tussen sport, cultuur en marketing centraal stelt. Onder de naam Lions Sport brengt het festival op 24 en 25 juni toonaangevende merken, bureaus, rechtenhouders en mediapartijen samen om te verkennen hoe creativiteit de wereldwijde sportindustrie – inmiddels goed voor zo’n 417 miljard dollar – transformeert.

Volgens Simon Cook, CEO van Lions, onderstreept het nieuwe forum een duidelijke verschuiving in het speelveld. ‘Sport is de wereld’s meest universele taal. Het creëert gedeelde, grenzeloze momenten die geen enkel ander medium kan evenaren.’ Cook ziet hoe de rol van creativiteit hierin snel verandert. ‘De echte kans ligt nu in hoe creativiteit schaal omzet in betekenis, waarde en groei. Het speelveld is verschoven van bereik naar relevantie, van doelgroepen naar communities en van mediainkoop naar culturele momenten.’

Lions Sport bouwt voort op meer dan zeventig jaar aan creatieve standaarden en internationale samenwerking binnen Cannes Lions. Het programma vindt plaats in een speciaal gebouwde locatie bij het iconische Carlton Hotel en omvat keynotes, case studies, netwerksessies en ervaringen van zowel merken als atleten die de volgende fase van innovatie in sportmarketing vormgeven. ‘In een landschap waar rechten versnipperd zijn, fanbases mondiaal en atleten hun eigen uitgever zijn geworden, brengt Lions Sport de mensen samen die deze realiteit vormgeven’, zegt Cook.

Ook vanuit het bedrijfsleven klinkt stevige steun. ‘In een wereld die voortdurend in beweging is, blijft sport een krachtige bron van verbinding, inspiratie en culturele invloed’, meent Nicole Graham, EVP & Chief Marketing Officer van Nike. ‘Sport weerspiegelt cultuur niet alleen – het drijft haar. Daarom is het zo belangrijk dat Cannes Lions erkent hoe sport de toekomst van marketing en creatief werk beïnvloedt.’ Het merkneemt daarbij een prominente plek in: sinds 2001 won Nike de meeste Grands Prix van alle brands op Cannes Lions, verspreid over uiteenlopende disciplines.